โฟเลตหรือวิตามินบี 9 เป็นวิตามินสำคัญที่ร่างกายมนุษย์ต้องการสำหรับการเจริญเติบโตและการพัฒนาตามปกติ เนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการสังเคราะห์ DNA และ RNA และในกระบวนการเมแทบอลิซึมของกรดอะมิโนบางชนิด
จริงๆ แล้วคำว่า "โฟเลต" เป็นชื่อสามัญสำหรับกลุ่มของสารประกอบที่เกี่ยวข้องซึ่งมีคุณสมบัติทางโภชนาการคล้ายคลึงกัน รูปแบบที่ใช้กันมากที่สุดสามรูปแบบ ได้แก่ กรดโฟลิก แคลเซียมโฟลิเนต และเกลือเลโวเมโฟเลต ทั้งสามรูปแบบสามารถรวมอยู่ในวิถีทางเมแทบอลิซึมของร่างกาย และอาจเป็นแหล่งของโฟเลตที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพรูปแบบเดียวกัน ซึ่งเป็นสารประกอบที่เรียกว่า5-เมทิลเตตระไฮโดรโฟเลต(5-MTHF) หรือกรดเลโวโฟลิก
กรดโฟลิค:
กรดโฟลิกเป็นรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของวิตามินบี 9 และเป็นสารประกอบสังเคราะห์ที่ร่างกายจะต้องเผาผลาญก่อนจึงจะสามารถนำมาใช้ได้ ร่างกายจะเปลี่ยนเป็นไดไฮโดรโฟเลต (DHF) ก่อน จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นเตตระไฮโดรโฟเลต (THF) และสุดท้ายคือกรดเลโวเมโฟลิกที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพ
กรดโฟลินิกหรือที่รู้จักกันในชื่อ5-ฟอร์มิลเตตระไฮโดรโฟเลตหรือลิวโคโวริน เป็นอนุพันธ์รูปแบบหนึ่งของ THF มันมีอยู่ในรูปแบบไอโซเมอร์สองรูปแบบ และมีเพียงไอโซเมอร์ 6S เท่านั้นที่ถูกแปลงเป็น THF จากนั้นกรดเลโวเมโฟลิก/ 5-MTHF ด้วยเหตุนี้ เว้นแต่จัดให้มีไอโซเมอร์ 6S บริสุทธิ์ จะไม่มีแหล่งโฟเลตเทียบเท่ากับกรดโฟลิกในอัตราส่วน 1:1 โมลาร์
เกลือแคลเซียม Levomefolate:
กรด Levomefolic หรือที่เรียกว่า 5-methyltetrahydrofolate (5-MTHF) เป็นรูปแบบโฟเลตที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพและเป็นรูปแบบที่พบในการไหลเวียน ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเอนไซม์และร่างกายสามารถนำไปใช้ได้โดยตรง